金属材料与热处理的关系非常密切。热处理是模具制造过程中不可或缺的加工工艺之一。它对模具的质量和成本有很大影响，因此为模具钢材生产者、模具设计者和制造者以及模具使用者所重视。通常所说的模具热处理，包括两部分，即模具材料的热处理和模具零件（准确应称工件）的热处理。以钢为例，前者是在钢厂内完成的，作为钢材产品供应市场，必须保证钢材的质量，如基本力学性能，金相组织等，都要符合国家或行业标准规定的要求，或者满足用户订货时与钢厂签订合同规定的要求。其特点是在大型工业炉中大批量生产，对象是轧材、锻件、模块等。模具零件热处理是在模具制造厂或热处理专业厂完成的，其特点是小批量或单件生产；工艺多样复杂，设备精良，相对而言是精工细作。模具零件热处理工艺涉及零件的形状结构、尺寸大小和重量，精度以及热处理技术要求等许多因素，内容十分丰富，工艺干变万化。所以严格而言，模具钢热处理和模具零件热处理是两个不同内涵的概念。通常情况，笼统都叫模具热处理，非必要时不作严格区别。

      模具钢材在钢厂的热处理主要是退火和正火。还有以预硬钢状态供应的预硬化型模具钢的强韧化处理（淬火和回火）；微合金非调质钢的形变热处理（控轧控冷）；也有以热轧状态供应的，如我国的非合金塑料模具钢SM45 - SM55系列。但硬度必须控制在规定范围内。其他还有为满足用户特殊要求的热处理。