模具钢的用途很广，各种模具的工作条件差别很大，所以制造模具钢材料范围很广，从一般的碳素结构钢、碳素工具钢、合金结构钢、合金工具钢、弹簧钢、高速工具钢、不锈耐热钢，直到适应特殊模具需要的硬质合金、钢结硬质合金、高温合金、难熔合金、马氏体时效钢、粉末高速钢、粉末高合金模具钢以及铜合金、铝合金、锌合金、增强塑料等。本章讨论的重点是应用最广的模具材料——合金工具钢中的合金模具钢。

    国内外对模具材料一般是根据其用途分为三大类，即冷作模具材料、热作模具材料和塑料成形用模具材料。

    一、冷作模具钢材

    冷作模具材料主要用于制造对冷状态下的工件进行压制成形的模具。如：冷冲裁模具、冷冲压模具、冷拉深模具、压印模具、冷挤压模具、冷镦模具、螺纹压制模具和粉末压制模具等。

    冷作模具一直是应用广泛的一类模具，其产值占模具总产值的1/3左右，采用的材料也很广泛，从各种碳素工具钢、合金工具钢、高速工具钢、硬质合金、钢结硬质合金、粉末高速工具钢和粉末高合金模具钢，直到结构钢、锌合金、增强塑料等。

    二、热作模具材

    热作模具材料主要用于制造对高温状态下的工件进行压力加工的模具，如热锻模具、热挤压模具、压铸模具、热镦锻模具等。

    常用的热作模具材料为中、高含碳量的添加铬钨钼钡等合金元素的合金模具钢。对特殊要求的热作模具有时采用高合金奥氏体耐热模具钢、高温合金、难熔合金制造。

    三、塑料模具材

    近50年来，随着石化工业的迅速发展，塑料已经成为十分重要的工业材料，国内外广泛地采用各种塑料制品取代金属、木材、皮革等传统材料制品。塑料制品很多是采用模压成形的，所以塑料制品成形用模具的需要量迅速增加，不少工业发达国家塑料成形用模具的产值近来已经超过冷作模具的产值，在模具制造业中居首位。

由于塑料的品种很多，对塑料制品的要求差别也很大，对制造塑料模具的材料也提出了各种不同的性能要求，所以不少工业发达国家已经形成了范围很广的塑料模具用材料系列，包括碳素结构钢、渗碳型塑料模具钢、预硬型塑料模具钢、时效硬化型塑料模具钢、耐蚀塑料模具钢、易切削塑料模具钢、整体淬硬型塑料模具钢、马氏体时效钢、镜而抛光用塑料模具钢以及铜合金、铝合金等。